"Vad Rotary än kan betyda för oss, kommer det att kännas igen för världen genom de resultat det uppnår."
Paul Harris, Rotarys grundare
Det kan vara intressant att reflektera över grundarnas ålder vid starten: Loehr var 41 år, Schiele 35, Shorey 43 och Harris själv 37. Vid det följande mötet anslöt sig även Harry Ruggles, som var 34. I dag är det en utmaning att rekrytera lika unga medlemmar som de som en gång lade grunden för vår organisation för 120 år sedan.
Vid den tiden var världen en helt annan plats. Det första Rotarymötet hölls bara två år efter att bröderna Wright genomförde sin första flygning. Telefoner kunde ännu inte användas för samtal över långa avstånd, radio var inte uppfunnen och Model T skulle inte lanseras förrän tre år senare. Kvinnor saknade rösträtt och fick inte heller vara medlemmar i Rotary.
Rotary har en stolt historia att bära vidare, men vårt uppdrag handlar om att tjäna, inte att bevara gamla strukturer. Som Rotary Internationals tillträdande president, Mário César Martins de Camargo, nyligen uttryckte det vid International Assembly: "Teknik, sociala förväntningar och ekonomiska förutsättningar förändras ständigt, och Rotary måste förändras med dem. Innovation är nyckeln till vår anpassning i en föränderlig värld."
Våra värderingar består, men många av våra traditionella arbetssätt kan begränsa vår utveckling. År 1905 var tekniken enkel, men idag har den förändrat hur vi arbetar, möts och umgås. Kvinnor blev först tillåtna i Rotary 1989, och idag spelar de en avgörande roll på alla nivåer inom organisationen. Sedan starten har världens befolkning fyrdubblats och blivit mer mångfacetterad – en mångfald vi måste omfamna för att kunna hjälpa fler.
För att engagera både unga och äldre som söker mening och gemenskap, behöver vi vara öppna för nya sätt att mötas. Det kanske inte längre handlar om formella sammankomster i kavaj och slips eller svartvita gruppbilder, och vi kanske inte ens träffas fysiskt – men vi kommer att hitta vägar att mötas och bjuda in fler att bli en del av Rotary.
Som Mário uttryckte det: "I en värld som ofta är splittrad står Rotary som en ledstjärna för enighet och hopp." Det var sant 1905, och det är ännu viktigare år 2025.
Grattis på årsdagen, Rotary! Nu är det dags att välkomna förändring och enas för en bättre värld.
Rotarys grundare Paul P. Harris, cirka 1915.